「カッパドキアに思う」青木賢児

　「命の授業」という、小学生のための勉強会があります。これは、日野原重明さんが主宰する「新老人の会」が行っている、老人世代が若い世代に命についてメッセージを伝える授業です。

　私は「新老人の会宮崎支部」の活動として、今年の３月と７月に宮崎市内の二つの小学校で、「人が生きてきた道」という題で文明発祥の地である中近東の古代遺跡の話をしました。これは今から４０年ほど前に、ＮＨＫの特集番組「未来への遺産」で取材した５つの遺跡について、取材の苦労話なども交えながら人類の生きてきた歴史の跡をたどったものでした。この中に、トルコの世界的遺跡カッパドキアがありました。

　私たちがカッパドキアを訪れたときには満足な交通手段もなく、首都アンカラからおよそ３００キロを車で行くしかありませんでした。まる一日かかって着いたギョレメという村には、街道筋のトラックの運転手のための宿しかなく、夜は一晩中南京虫との戦いでした。

　この高原地帯には降り積もった火山灰が浸食されて、キノコやタケノコ状の岩山が林立して、世にも不思議な光景を見せています。キリスト教徒が４世紀ごろにここに住みつき、円錐形の火山灰の岩山をくりぬいておよそ３００の教会をつくりました。カッパドキアという地名は紀元前６世紀にさかのぼるといわれ、「美しい馬の土地」という意味です。

　人っ子一人いなかったカッパドキアは、その後ユネスコの世界遺産にも指定されて、今ではイスタンブールやアンカラからの定期航空便もあり、高級国際ホテルが並ぶ世界的な観光地になっているといいます。

　「命の授業」で、小学校の子どもたちは宇宙人の住家のような光景に驚き、カッパドキアという地名を面白がってすぐに覚えてくれていました。

　ところで、つい一か月ほど前のことになりますが、観光客でにぎわうカッパドキアから日本人観光客の悲報が伝えられました。小学校でカッパドキアの地名が人気だっただけに、こどもたちがこのニュースをどう受け止めただろうかと気になっています。